大谷翔平が球場整備スタッフにSUVをサプライズ！その後の展開に涙が止まらない

まだ夜明け前の薄暗い空の下、ロサンゼルス・ドジャースの野球場周辺は静まりかえっていた。木々の合間を抜けるかすかな風の音に、早朝から動く配送トラックの音がかすかに混じる程度だ。北側ゲート近くの駐車場に、一台の古びたセダンがゆっくりと入ってきた。

ハンドルを握るのは、ロナルド・ジェームズ。
長年この球場でグラウンド整備をしているベテランスタッフだ。車はあちこちの塗装がはげ、ボディもへこんでいて、エンジンを止めるときにはまるで最後の息を吐き出すかのような「プスプス」という音を立てる。ロナルドは駐車場の奥まった隅に車を停め、少しだけハンドルに額を近づけ、気持ちを落ち着かせるように深呼吸した。

「新しい一日の始まりだ…がんばろうな、相棒。」

そうつぶやきながらダッシュボードを優しくポンと叩くと、使い慣れたコーヒーのボトルをつかんで車を降りる。
疲れの色がにじむ表情の中にも、ロナルドの唇には穏やかな微笑みが浮かんでいた。妻を10年前に病気で亡くして以来、彼は二人の子どもを支え続けてきた。苦労は多かったが、どんなに生活が厳しくても、グラウンドをきれいに整備する仕事には誇りをもっている。
「自分の仕事で誰かが安心してプレーできるなら、それが一番のやりがいだ」――ロナルドはそう信じていた。

夜明けとともに始まる仕事
ロナルドの一日は、球場の照明や散水システムのチェックから始まる。整備用のカートを押してグラウンドに出ると、芝生にはまだ朝露が残り、人影はまばらだ。
この何も動いていない静寂の時間を、ロナルドはこよなく愛している。まるで世界に自分とグラウンドだけが存在するような感覚だ。だが同時に、「これからたくさんの選手やスタッフが来て、活気のある一日が始まる」という期待感に胸が弾む。

彼は、少しの凹凸も見逃さないように地面をならし、スタンドのゆるんだネジや壊れかけた部分をチェックし、見つければ自分で工具を取り出して修理する。スタッフ仲間からは「細かいところまで気にしすぎじゃない？」と冗談交じりに言われることもあるが、ロナルドは笑って答える。

「細かい部分が積み重なって球場全体の“快適さ”が生まれるんだ。
誰かが気づかなくても、やっぱり妥協はしたくないね。」

10年以上にわたって、どんな天候の日でも球場に足を運び、試合や練習の合間に雑用をこなし、誰も気づかないところを支えてきたのがロナルド・ジェームズという男である。

Video: https://youtu.be/6VDKuz1AsKk