2024-25シーズンからサウサンプトンでプレーする日本代表DF菅原由勢選手へのインタビューの続き。イングランドに移籍したばかりの24歳の選手に、森保ジャパンへの感想を聞いた。
菅原由勢選手の日本代表での道のりは、決して順風満帆ではなかった。長年代表でプレーしてきたにもかかわらず、挫折も経験してきた。U-20ワールドカップでは、自身のバックパスを奪われて決勝点を許し、ベスト16で敗退。2021年の東京オリンピックや翌年のカタールワールドカップには選出されなかった。
しかし、ワールドカップメンバーから外れたことに対する菅原選手の反応は、彼がすでに前を向いて次の目標に向かっていることを示していた。「ワールドカップから外されたことは、最悪の瞬間であり、最高の瞬間でもありました」と彼は語った。
この発言について、もう少し詳しく聞いてみた。選ばれなかった悔しさを考えると、落選した時が最高の瞬間だったとは言い難い。
菅原は、当時の心境を、はにかんだ笑顔で振り返った。「表裏一体で、捉え方次第。例えば、試験を受けて合格か不合格か。合格したからといって、華やかな人生になるわけではない。東大に受かったとしても、そこからどう生きるかは自分次第」
さらに、「一方で、悔しさを糧にして人より努力すれば、もっと面白い人生が送れるかもしれない。だから、代表から外された時、これを最高の結果と言えるようなキャリアにしようと思った。最悪を経験してこそ、最高に近づくことができる」と続けた。
菅原は、ワールドカップ代表に選ばれなかったことを知った日のことを振り返った。 「選考会を見るために午前6時頃（現地時間）に起きたのですが、それは人生で最悪の目覚めでした。でも今考えてみると、それは人生で最高の目覚めでもありました。振り返ってみると、あの瞬間にそういう心構えができたのだと思います。」
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