6対0の完勝――数字の上ではただの白星。しかしその裏で、球界を揺るがす波紋が広がっていた。二回、大谷翔平の顔面すれすれを通過した158キロの速球。偶然か、威嚇か。スタジアムを凍り付かせた一球の真相を巡って論争は止まらない。

そして試合後、パドレスのシルト監督が口にした皮肉まじりの発言。「大谷が過敏なだけだ」――その言葉はファンとメディアの怒りを買い、敗戦以上にチームの信用を傷つけた。だがその挑発に対し、大谷は「今夜はパーティーだ」と冷静に返し、ロッカールームには団結を示す宴が開かれた。

さらに漏れ伝わった衝撃の証言――「大谷を威嚇しろ」との監督の指示。シースの不安定な投球の裏に潜んでいた疑惑は、ただの敗戦では終わらない火種となった。勝利の余韻の中で、ロバーツ監督が「大谷と乾杯した」と語った言葉は、皮肉ではなく信頼の証明として響いた。

シルト監督に突きつけられた最後通牒。「次戦で勝利せよ、さもなくば未来はない」。今、その椅子は風前の灯となっている。勝者の誇りと敗者の言い訳。その対比が鮮烈に浮かび上がった夜、浮かび上がったのは勝敗を超えた真実だった。

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