その夜、MLBの歴史が“音を立てて”書き換えられた。
3本のホームラン、10奪三振――それだけではない。ショウヘイ・オオタニという存在が、「偉大さ」の意味そのものを変えた夜だった。
ジーターの冷静な言葉、「まだ史上最高とは言えない」。その一言が火種となり、全米に論争が巻き起こる。
だがオルティーズは涙ながらに語った。「彼のプレーを見て、私は再び野球を愛した。」ロドリゲスも続ける。「もし彼が“最高”でないなら、誰がそう呼ばれる?」
ベッツは拳を握りしめた。「同じ時代に生きていることが幸運だ。」フリーマンは静かに言った。「彼は自分の名を刻むためではなく、野球の未来を作っている。」
そして、ロバーツ監督の言葉が夜を締めくくった。「彼はアメリカの“競争”と日本の“調和”を融合させた存在だ。」
歓声ではなく、祈りがスタジアムを包み込む。誰もが息をのんだ。
――その夜、“ベーブ・ルースの時代”は終わり、“オオタニの時代”が始まった。
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