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メジャーリーグが世界の野球の頂点とすれば、
そこで活躍する選手は世界の野球を代表する選手と言えるでしょう。
2023年シーズン、大谷翔平選手は投打に活躍し、
10勝、奪三振率11.39、防御率3.14、
打率.304、本塁打44、95打点
という成績で日本人選手で初となる本塁打王のタイトル、
さらに自身２度目のMVPを獲得しました。
そんな大谷選手の活躍は、日米だけでなく世界中で（世界から大人気）報じられているようです。
大谷選手のと日本ハムファイターズ時代にチームメートだったルイス・メンドーサ氏は、2023年7月に大谷選手がホームランを量産したことをうけて取材でこのように答えていました。
「誰もが彼を観ている。ラテン系の人々がショウへイを観ている」
「エンゼルスがダイヤモンドバックスの本拠地を訪れたら大勢が集まるだろう。メキシコから人々が観に来る。彼はメキシコではとても有名だ」
また、野球が盛んでない国でも大谷選手の名前は知られていることがわかっています。あるyoutube上に公開されている動画には、ブラジル人の野球ファンがこんなコメントをして高評価を集めていました。
「僕はブラジル出身だ。ここではサッカーがすべてさ。大谷が活躍するまでは、野球の試合なんて見たことがなかった。今では彼のためにエンゼルスの試合を週5回は見ているよ。タティス、シャーザー、アクーニャ、デグロム、ジャッジ、JDマルティネス…。他にも素晴らしい選手たちを発見したけど、僕をこのスポーツに引き込んでくれたのはショウヘイなんだ」
また、11年前から日本企業の支援で野球が広まりつつあるアフリカのタンザニアでも、大谷選手に熱視線を送る高校生球児たちがテレビで紹介されたことがあります。
「大谷選手はみんな知っている。学校では彼の話題で持ち切りだ。みんな大谷選手に感動している。投打のフォームが最高」
大谷選手の人気は韓国や台湾といったアジア諸国でも高く、特に台湾ではテレビ局が取材に来るほどの人気ぶりとなっています。台湾のテレビ局「TVBS」のソン・ホワン記者は、2023年5月にメジャーリーグの取材でやってきた日程の中で、大谷選手の試合を見にきた日本人記者にこう話しています。
「オオタニを見に来たんだ。台湾は野球への関心が高く、彼はとても人気だからね」
台湾メディアのヤフー奇摩新聞もメジャーリーグの記事を多数翻訳しており、特に大谷選手の活躍を多く報道しています。特に7月27日にダブルヘッダーで投打ともに大活躍した大谷選手について、記事内で彼をこう称賛しています。
『超神表現』
この言葉は「スーパー・ゴッドのパフォーマンス」という意味で、台湾で大谷選手がどれだけ称えられているかがわかる言葉です。
また、韓国でも大谷選手の人気は絶大です。世論調査専門家のぺ・ジョンチャン氏は、WBCに関して記事をメディアに発表しています。その中で大谷選手に対し、韓国人は肯定的な印象が73％、否定的な印象が25％であると語っています。その人気からくる影響力は、ぺ氏が「韓日関係は岸田ではなく大谷にかかっている」と語るほど絶大なようです。
大谷選手は日本と縁のある国やアジアだけに人気が留まりません。2023年のWBCで日本と戦ったチェコのように、大谷選手の影響はヨーロッパにも波及しています。野球解説者のG.G.佐藤氏は、2012年にイタリアンベースボールリーグのフォルティチュード・ボローニャ1953というチームでプレーした経験があります。彼はヨーロッパの野球人気について取材にこう語っています。
「まだまだ人気がないんで、こういう交流も素晴らしいと思いますし、大谷翔平選手が移動のときにチェコの代表帽子被ってたんですよ。あれでめちゃくちゃ話題になって。チェコ国内でも関心度がグッと上がったらしいんですよ」
G.G.佐藤氏は取材の中で、今後の野球人気の拡大にはヨーロッパが重要としてこうも話しています。
「これから野球がヨーロッパに広がっていかないとオリンピックの正式競技には戻って来ないと思うんで。ヨーロッパでの野球人気っていうのは、盛り上がって欲しいですよね」
実際、2024年のパリオリンピックで野球は実施競技から外れています。2028年のロサンゼルスオリンピックでは野球が採用されていますが、今後も安定的に競技として採用されるにはヨーロッパの野球人気が高まる必要があるでしょう。
そして、世界で野球が普及するために大谷選手の貢献は無視できないという意見がアメリカ国内でも注目されています。スポーツベッティングサイト「ドラフトキングス」などで活動するジャレッド・カラビス記者は、大谷選手の影響力について旧ツイッターでこう指摘しています。
「ショウヘイ・オオタニにまつわる最もクールなことは、彼のハイライトをツイートすると、野球ファンではないけれど、それでも驚嘆している人たちからいつもリプライや引用ツイートが付くことだ。これまで見てきた選手でこういうことは起きていない」
こうした垣根を越えた大谷選手の影響力について、ファンからはこうしたコメントがされています。
「同意する。私は野球ファンではなかったけど、オオタニサンに魅了された」
「その理由は、誰も彼と同じレベルにいないから」
「ショウヘイは世界的な宝」
「オオタニがプレーしていなかったら、私はMLBを見ていなかったと思う」
そこで今回は、MVP獲得を記念して、大谷選手の世界的な影響力をについて紹介したいと思います。
大谷ファンにとってはたまらない動画となっておりますので、ぜひ最後までご覧ください。
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