本日のブルワーズ戦は、まさに大谷翔平という男の真骨頂を見せつけた歴史的な一戦となりました。
投げては6回2/3を2安打無失点、10奪三振の圧巻投球。
打っては3本塁打という衝撃的なパフォーマンス。
そして、チームを4連勝でリーグ優勝に導く完璧な仕上がりでした。
まず注目すべきは、ロバーツ監督が試合前に見せた大谷への絶対的な信頼です。
**「非常に信頼しています。これは彼がこのシリーズに自分の足跡を残すチャンスだと思います。彼は最高のパフォーマンスを見せてくれるでしょう。今夜は、彼の真剣な集中力と競争心が見られるはずです」**
この言葉通り、大谷は期待を遥かに上回る結果を残してくれました。
投球制限についても**「制限はありません。状態が良ければ100球まで投げさせることに不安はありません」**と明言していた監督の判断は、まさに的中したと言えるでしょう。
試合は大谷の立ち上がりから圧巻でした。
初回の投球では、先頭打者トゥラングを四球で歩かせたものの、その後の対応が素晴らしかった。
2番チョウリオを100.3マイルのフォーシームで空振り三振。
3番イエリッチには外角低めいっぱいに100.2マイルのフォーシームを投げ込み、見逃し三振。
そして4番コントレラスを切れ味鋭いスイーパーで三球三振と、3者連続三振の完璧なスタートを切りました。
この立ち上がりの三者連続三振は、大谷の集中力と気迫の表れでした。
プレッシャーのかかる大舞台で、むしろ普段以上の力を発揮する。
これこそが真のエースの証明と言えるでしょう。
そして打席では、初回から衝撃的な一発が飛び出しました。
先頭打者として迎えた第1打席で、フルカウントから左腕キンタナの内角低めスラーブを完璧に捉えました。
打球速度116.5マイル、飛距離446フィートの3号ソロホームランは、右翼スタンド上段に突き刺さる見事な一撃でした。
この瞬間、米放送局TBSの実況ブライアン・アンダーソン氏は興奮を隠せませんでした。
**「ショウヘイ・オオタニが行った！ すでにハイライトを彩っている！ 初回に三者連続三振を奪った後に先頭ホームランだ！」**
投打両方で完璧な立ち上がりを見せた大谷に、実況陣も驚きを隠せない状況でした。
しかし、ここで注目すべきは大谷のチームファーストな姿勢です。
本塁打を放ってダイヤモンドを一周し、ベンチでハイタッチをしている最中に、足を止めて4番フリーマンに耳打ちをしたのです。
1打席で6球を見た大谷が、同僚に相手投手の情報を伝えている様子は、まさに「個人の栄光よりもチームの勝利」という彼の姿勢を物語っていました。
本塁打を放って先取点を奪い、投手としてマウンドに上がることも控えていた状況で、浮かれることも投手モードに切り替えることもなく、チームのために情報共有を行う。
この行動こそが、大谷翔平という選手の真の価値を示していると言えるでしょう。
記念すべき本塁打ボールをキャッチしたのは、地元在住のランディ・ジョンソンさんでした。
レジェンド左腕と同姓同名の彼は、興奮冷めやらぬ様子でこう語っています。
**「座席を買ったときからチャンスがあると思っていたんだ。打球が飛んできた瞬間にこれは来ると思った。最初のハーフイニングの時点で予感していたよ。人生初のホームランボール。まだ手が震えている」**
さらに彼は大谷への愛情も語ってくれました。
**「ずっと楽しみにしていたんだ。彼を見るのが楽しみで仕方なかった。エンゼルス時代からのファンで、ユニホームが変わっても追いかけている。世界最高なんだから当然だよね。ボールは絶対に売らない」**
ファンの純粋な想いが伝わってくる素晴らしいコメントです。
投手としての大谷も、その後素晴らしいピッチングを続けました。
2回表をわずか10球で三者凡退に抑え、3回表には巧妙な併殺プレーでピンチを切り抜けました。
四球で先頭出塁を許した後、9番オルティスをフォーシームで空振り三振。
続く1番トゥラングを左直に打ち取ると、左翼手キケ・ヘルナンデスの素早い返球で併殺完成。
守備陣との連携も完璧でした。
4回表には今試合初安打となる二塁打を浴びましたが、ここでの対応が流石でした。
先頭の2番チョウリオに二塁打を許したものの、3番イエリッチを遊ゴロに打ち取り、一死三塁の絶体絶命のピンチを迎えます。
しかし、ここからが大谷の真骨頂でした。
4番コントレラスをスイーパーで空振り三振。
5番バウアーズをスプリットで空振り三振と、2者連続の三振でピンチを完全に切り抜けたのです。
プレッシャーがかかる場面でこそ、より鋭い球を投げられる。
これこそがエースの資質と言えるでしょう。
そして4回裏、今度は打者として再び衝撃を与えました。
カウント3-1から2番手右腕パトリックの内角低めカットボールを完璧に捉えると、右翼席上段へ特大弾を運びました。
打球速度116.9マイル、飛距離469フィートという圧倒的な数値が、この一撃の凄まじさを物語っています。
この衝撃的な一撃に、ベンチでフリーマンが頭を抱え、隣のマンシーも苦笑いを浮かべるほどでした。
ロバーツ監督も口を開けて打球の行方を見つめ、ブルペンのスタッフも頭を抱える始末。
チームメートすら衝撃を隠せない一撃だったのです。
米テレビ局TBSの実況陣も驚きを隠せませんでした。
大谷が2本目のアーチを放った途端、アンダーソン氏は**「オーマイグッドネス！」**と絶叫。
**「ああ、信じられない。大谷翔平。凄い。高く舞い上がり、壮大な一撃。あらゆる場所で仕事をこなす」**
そして**「私たちのブースは間違いなく興奮に包まれています」**と、放送席すら驚愕の一打だったことを伝えました。
この記念球をゲットしたカルロ・メンドーサさんの体験談も興味深いものでした。
ロサンゼルス在住の彼は、右翼席場外で食事をしていた時にこの奇跡的な出来事に遭遇したのです。
**「あそこにいた人には感謝しないといけない。ほんとに感謝してるよ。彼が上を見上げてたんだ。僕はただ食事をしていただけなんだけど、彼が上を見た瞬間に、ショウヘイが打ったボールが屋根に当たって、ここの茂みに転がってきたんだ」**
まさに棚ぼた的な幸運に恵まれた彼は、**「いい人生を送ってるよ。神様に感謝してる」**と舞い降りた幸運にひたすら感謝していました。
オークションにかければ大金になる可能性もある大谷の本塁打球について、売るかどうか聞かれると**「場合によるね。もし値が良ければね」**と豪快に笑って答え、報道陣を笑わせていました。
再び自援護に成功した大谷は、投手としても更なる進化を見せました。
5回表からは回をまたいで4者連続三振を記録し、今季初の2桁奪三振に到達。
この連続三振は、大谷の集中力と球威が頂点に達していることを示していました。
6回表もわずか8球で打者3人を打ち取り、2イニング続けて三者凡退。
効率的な投球で体力を温存しながら、完璧な制球と球威で相手打線を圧倒し続けました。
4点リードの7回表にも続投しましたが、無死一、二塁のピンチを招いたところで降板。
しかし、この判断も的確で、左腕アレックス・ベシアが後続を完璧に打ち取り、無失点でイニングを終えました。
そして降板直後の7回裏、大谷の勢いは全く止まりませんでした。
4対0で迎えた7回1死の第4打席では、”大谷ファン”を公言している相手3番手メギルとの対戦となりました。
2ボール1ストライクからの4球目、内寄りの直球を捉えると、打球はセンター方向へ一直線。
打球速度113.6マイル、飛距離427フィート、打球角度26度を記録したこの試合3本目のホームランに、球場中が騒然となりました。
“MVPコール”が止まず、完全にお祭り騒ぎの状況です。
ダイヤモンドを一周してベンチに戻ると、7回表途中に投手として降板したこともあり、ようやく笑みをこぼしてナインとハイタッチを交わしました。
この瞬間の大谷の表情は、投打両方で完璧な仕事を成し遂げた満足感に満ちていました。
試合を中継した米放送局TBSでは、実況のブライアン・アンダーソン氏が興奮の絶頂に達していました。
**「オオタニ、やったか！？ オオタニ！ オオタニがまたやりやがった！ 3本目のホームランだ！」**
そしてこの後、驚きのあまりなのか約35秒間の沈黙が続きました。
その後、ついに**「オオタニに頭を下げましょう。球界史上最高の選手です」**と完全に脱帽してしまったのです。
この日の登板日3本塁打は大谷自身初の記録で、1試合3発も「50-50」を達成した昨年9月19日のマーリンズ戦以来の快挙でした。
さらに重要なのは、この日のPS5発目が2009年に松井秀喜がマークした日本選手の同一年PS最多本塁打記録を抜いて、単独トップに立ったことです。
また、日本選手のPS通算本塁打では松井秀喜の10本が最多記録ですが、大谷はこの一発で通算8発目に到達。
今PS中にどこまで記録に迫れるかにも大きな注目が集まっています。
ドジャースはその後、ベシア、トライネン、そして9回は佐々木朗希が締めました。
ブルワーズに4連勝でリーグ優勝を決め、佐々木が歓喜の輪の中心となる光景は、日本人ファンにとって感動的なものでした。
試合後にはリーグ優勝決定シリーズのMVPが発表され、大谷が見事受賞しました。
シーズンMVPは21年、23年、24年と3度受賞していますが、ポストシーズンのMVP受賞は初めての快挙です。
第4戦で投打にわたる活躍を見せてMVPが決まると、大谷は謙虚にこう語りました。
**「どちらも最高の気分で声援が力になった。皆を代表してもらってるので、あと4つ全力で勝ちに行きたいです」**
チームの代表としてMVPを受賞したという意識と、まだ終わっていないワールドシリーズへの強い意気込みが表れたコメントでした。
そしてファンに向けて**「全員で勝ちきったので、あと4つ全力で勝ちに行きたいし皆さん今日は美味しいお酒を飲んでください」**と今夜は勝利の美酒に酔いしれてと呼びかけ、目尻を下げる茶目っ気も見せました。
子供たちには**「このドジャースという素晴らしいチームの一丸となってる試合を見て野球って素晴らしいなと思ってくれれば」**と語り、次世代への想いも忘れませんでした。
この日の大谷翔平は、まさに野球というスポーツの持つ無限の可能性を体現した存在でした。
投手として10奪三振の圧巻投球を見せ、打者として3本塁打という歴史的パフォーマンスを披露。
そして何より、常にチームファーストの姿勢を貫き、ファンや子供たちへの感謝も忘れない人間性。
これこそが大谷翔平という選手が世界中で愛される理由なのです。
ワールドシリーズでも、きっと私たちの想像を超える活躍を見せてくれることでしょう。
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